HARSKAMP – Gianni van de Craats kent een goede start van zijn raceseizoen. De autocoureur uit Harskamp debuteert dit jaar in de BMW M2 CS Cup waarin hij de bolide deelt met teamgenoot Sen Roodenburg. Na twee podiumplaatsen in Zandvoort volgde op de Oostenrijkse Red Bull Ring opnieuw een podium.
Het was een weekend met twee gezichten, na een tegenslag werden ze toch beloond met een knap podium in de eerste race. In de tweede wedstrijd eindigde het duo op de zevende positie. Nu gaat de focus alweer op de volgende race op het circuit van Zolder in het weekend van 7 tot 9 juli.
Van de Craats en zijn teamgenoot blikken nog even terug op de seizoensstart. Vorig jaar waren de twee talenten uit de stal van Bas Koeten ook al teamgenoten, maar deelden ze geen auto. Toen reden ze allebei in de Ford Fiësta Sprint Cup en waren elkaars concurrenten. Roodenburg werd kampioen in de Divisie 1 en Van de Craats volgde vlak achter hem. Omdat beide rijders hogerop wilden, lag het voor de hand om door te stromen. En met succes zo blijkt bij hun debuut met de BMW M2 Op het circuit van Zandvoort eindigden de autocoureurs van Bas Koeten Racing op de tweede en derde positie in de races. “De race in Zandvoort betekende ons debuut in deze potente BMW en om dan gelijk twee keer het podium te halen was goed voor de moraal”, blikte Van de Craats terug. Waar de BMW M2 Cup normaal gesproken rijdt op circuits als Zandvoort, Assen en Spa-Francorchamps moesten ze voor de tweede wedstrijd een flink stuk reizen om op de bestemming te komen. Het raceweekend was namelijk op de Oostenrijkse Red Bull Ring, grofweg 1000 kilometer ver weg. Sen besloot om samen met zijn vader met de auto te gaan, Gianni voerde de reis uit met het vliegtuig, maar de eindbestemming was gelukkig hetzelfde.
Beide jongens hadden nog nooit op de Red Bull Ring gereden, wel was er al uitvoerig getest op de simulator. Toch viel hun mond eventjes open toen ze aankwamen op het circuit: “Ik vind het wel echt een gaaf circuit. Het is wel een stukje anders dan wat ik gewend ben, zeker met het hoogteverschil. Ik vond het wel echt een hele vette baan, tot nu toe een van de mooiste circuits waar ik ben geweest. Omdat het een Formule 1-circuit is, heeft het veel moderne faciliteiten en ziet het er heel goed bijgehouden uit”, vertelde Gianni.
De vrije trainingen werden samen met de Supercar Challenge verreden. Er was daarom niet veel plek op de baan om een vrije ronde te rijden. Sen Roodenburg stapte in om de kwalificatie te rijden. De eerste race mochten de mannen starten vanaf de derde plek, in de tweede race moesten ze zich vanaf plek zeven naar voren werken.
Sen startte de eerste race, maar kreeg al direct bij de eerste bocht een flinke tik van een concurrent. Hierdoor spinde hij en verloor hij wat plekken: “Tot aan de pitstop heb ik alles gegeven en reed ik als vierde naar binnen”, beschreef hij. In de pitstop nam Gianni het stuur over en mocht hij het laatste halfuur volmaken: “Op het moment in de eerste bocht na ging het wel goed”, begon Gianni. “Om dan uiteindelijk nog die race op het podium te staan, dat is wel positief.” De zeventienjarige coureur knokte zich naar voren en slaagde er uiteindelijk in om de derde positie te bemachtigen. “De schade was natuurlijk balen, maar uiteindelijk viel het gelukkig wel mee en konden we alsnog een mooie race rijden.”
Natuurlijk moest ook nog de tweede race worden gereden. De duo moest vanaf de zevende positie komen, maar lagen al na de eerste ronde op de vierde positie. Beide jongens merkten dat er in de tweede race niet heel veel grip was. Helaas kreeg het duo wat tegenslag en moesten ze een noodgedwongen pitstop maken. Toch sleepte het snelle BMW-duo een zevende plaats uit het vuur.
“Het was op zich wel een goed weekend. We hadden alleen niet heel veel geluk dit weekend, hopen dat we dat volgende raceweekend wel hebben”, vertelde Gianni lachend. “Met de eerste race was ik erg tevreden, toch weer een podium gescoord.”
Het volgende raceweekend is op het circuit van Zolder in het weekend van 7 tot 9 juli. Gianni en Sen kijken reikhalzend uit naar dit weekend. Vorig jaar hebben ze al in de Ford Fiesta Sprint Cup gereden op dit circuit. Vorig jaar stond het weekend van Van de Craats in het teken van een indrukwekkend motorplof. “Ik ga voor revanche en ik hoop dat ik dit jaar meer geluk heb in de BMW M2 Cup. Ik hoop dat we voor de winst kunnen gaan.”
Gianni en Sen bedanken hun ouders, familie, vrienden, Bas Koeten Racing en hun sponsoren Polskamp, Quintes Verzekeren en risicobeheer, Geijsel Hypotheken, RoFiNa, Era Richmen en Greenway Partners.
