Mitchel van den Brink verliest, maar wint ook veel. Eurol Rally Sport stijgt naar tweede plaats in Dakar Rally

HAIL – Het was een dag van gemengde gevoelens voor Mitchel van den Brink. De marathon-etappe in de Dakar Rally eiste zijn tol, maar bracht ook onverwachte successen. Blijdschap en frustratie wisselden elkaar af voor de jonge Harskamper.

In het tweede deel van de marathon-etappe sloeg het klassement voor trucks om in een veldslag. Martin Macik domineerde opnieuw, met Mitchel als enige die hem kon bijhouden. Totdat navigatieproblemen toesloegen. “We verloren veel tijd met het zoeken naar de waypoints. Dat kostte ons uiteindelijk 40 minuten,” vertelt Mitchel. “Jammer, maar dat hoort erbij.”

Toch had het team van Eurol Rally Sport reden tot vreugde. Mitchel, samen met Moi Torrallardona en Jarno van de Pol, begon de dag als vierde in het klassement. Na afloop van de vijfde etappe stond de equipe op de tweede plaats. Concurrent Aleš Loprais verloor anderhalf uur, en het is onzeker of Vaidotas Žala de etappe überhaupt kan voltooien.

Mitchels vader, Martin van den Brink, volgde de strijd in de top op gepaste afstand. Als snelle assistent eindigde hij op een verdienstelijke zevende plaats. “We hebben twee goede dagen achter de rug,” vertelt Martin. “Gisteren veel stenen, vandaag geen problemen met de banden, maar wel met het veerpakket en een kapotte schokbreker. Daardoor moesten we rustiger aan doen. Ons doel was er voor Mitchel te zijn, mocht hij ons nodig hebben. Slim rijden heeft ons geholpen.”

Martin eindigde de eerste week op de vijfde plaats in het algemeen klassement, terwijl zoon Mitchel tweede staat.

De tweede plek van Mitchel kwam mede door de problemen van concurrenten Loprais en Žala. Toch blijft de Tsjech Macik voorlopig buiten bereik. Hij heeft bijna twee uur voorsprong op Mitchel. De jonge rallyrijder blijft optimistisch: “De duinen komen eraan. Daar kan nog veel gebeuren. Vandaag en morgen hebben de monteurs tijd om de truck klaar te maken voor de tweede week. We geven niet op.”

De vijfde etappe bracht ook verrassingen. Kees Koolen, een ervaren Dakar-deelnemer, eindigde als tweede en verkleinde zijn achterstand op Martin van den Brink in het klassement.

De komende dagen zijn cruciaal. Zaterdag staat een zware etappe van 605 kilometer naar Al Duwadimi op het programma. “In de duinen is alles mogelijk,” zegt Mitchel. “Macik kan ook vast komen te zitten. We gaan ervoor. Ze zijn nog niet van ons af.”

Vrijdag kunnen de deelnemers even op adem komen. Zaterdag begint de strijd opnieuw, en voor Mitchel en zijn team is het de kans om te laten zien dat ze niet zomaar opgeven.